野球のトップリーグであるワールド・ベースボール・クラシック(WBC)。2023年3月9日に開幕し、同月21日に終了するため、最長でも2週間弱しかない。WBCは2006年3月に発足したばかりで、バスケットボールやサッカーなど他のワールドカップと比べると比較的新しい大会です。また、4年ごとに開催されるため、2023年大会は通算6回目の開催となります。
世界中の野球ファンが、観戦やスポーツベッティングのためにこの試合を楽しみにしています。もし、あなたがWBCを初めて見るのであれば、簡単なオリエンテーションが必要でしょう。ここでは、ワールド・ベースボール・クラシックの簡単なガイドを紹介します。
大会の範囲
WBCは各国代表チームの国際大会です。つまり、自国以外のメジャーリーグで活躍する選手は帰国しなければならない。これは、アメリカのメジャーリーグ(MLB)で活躍するスター選手を何人も抱える日本にとっては、とてもありがたいことです。
大会の参加人数は、毎回変わります。2017年は16人しかいなかったが、WBC 2023のオッズは、以下の5つのコンフェデレーションの20のナショナルチームに分けられている。
- アフリカ
- アジア
- アメリカ
- オセアニア
- ヨーロッパ
大会の形式について
WBCはプールステージで幕を開ける。全20チームが5チームずつ4つのプールに分けられ、総当たり方式で対戦します。各プールは、以下のように異なる指定球場で開催されます。
- プールA:台中インターコンチネンタルベースボールスタジアム(台湾・台中市)
- プールB:東京ドーム(日本・東京)
- プールC – チェイス・フィールド(アメリカ・フェニックス)
- プールD – LoanDepot パーク(アメリカ・マイアミ)
各プールの上位2名は、日本の東京ドームで行われる準々決勝に進出します。各組は、準決勝とチャンピオンシップが行われるアメリカのLoanDepot Parkへの出場権をかけて競い合います。優勝チームはWBCカップを手にし、ファンは4年後のシーズンを待ちわびる。
日本の野球ファンとの関連性
WBCは国際大会なので、関係者にとっては貴重な大会です。しかし、アメリカ、キューバ、ドミニカ共和国、そしてもちろん日本の野球ファンにとっては、特別な思い入れがある大会です。日出ずる国の人々にとって、この大会が特別なのは、この競技の実力がいかに高いか、ということだ。
日本代表は、WBCの優勝回数が最も多いという誇らしい記録を保持しています。これまで5回開催され、日本は最初の2回(2006年と2009年)で優勝している。また、過去2回(2013年、2017年)は3位入賞を果たしています。MLBで活躍する野球のヒーローたちが、国を代表して帰国する時期であることは言うまでもない。言うまでもなく、日本の野球ファンにとってWBCは重要であり、WBC 2023のオッズでトップ3に入っていることを知れば、さらに意義がある。
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